Een vigreuxkolom is een glazen buis met uitsteeksels aan de binnenkant.
Daardoor is er een intens contact tussen de opstijgende dampen en de terugstromende vloeistof.

Wanneer we het mengsel verwarmen, zal de damp die ontstaat rijker zijn aan de meest vluchtige component (ethanol).
Deze damp condenseert in de vigreuxkolom (lagere temperatuur), maar wordt opnieuw in dampvorm omgezet door de opstijgende hetere dampen.
De damp die hierbij opnieuw ontstaat is weer rijker aan de meest vluchtige component (alcohol) en condenseert opnieuw wat hoger in de kolom.
Dit proces herhaalt zich een aantal keer: er gebeuren dus verschillende destillaties na elkaar in één bewerking.
De damp die bovenaan in de koeler terecht komt is veel rijker aan de meest vluchtige component (alcohol).
Het residu daarentegen is rijker aan de minder vluchtige component (water).

Het destillaat is, in tegenstelling tot het oorspronkelijke mengsel, brandbaar.
Het is dus rijker aan alcohol dan het mengsel.

Het destillaat is geen zuivere alcohol en bevat nog water. Daardoor blijft er na het verbranden van de
alcohol nog water achter.